永州地处湘南，零陵、永州一地二名，雅称潇湘。永州历史底蕴深厚，三皇五帝、舜葬九嶷，柳宗元“永州八记”以及红军长征过永州等革命历史事件，使永州闻名于世。

1934年10月，红军第五次反围剿失败，决定退出江西根据地，向西转移，史称长征。

10月16日，中央红军（红一方面军）撤出红都瑞金，在于都集结，“十月里来秋风凉，中央红军远征忙。连夜渡过于都河，古陂新田打胜仗”，陆定一的诗是红军夜渡于都河长征出发的真实写照。

11月15日，红军渡过于都河，进入湖南与广东韶关，在湖南境内经过郴州汝城县，半条被子的故事就发生在汝城沙洲村，军民鱼水情深相传至今。

红军经郴州汝城、宜章及广东韶关，过第2、3道封锁线，至临武、嘉禾、蓝山，进入永州境内。蒋介石企图将红军围堵在潇水以东，消灭在宁远、道县之间。

11月17至23日，红军经过宁远，25日过潇水，进入道江盆地，在道县、江华开展作战，拉开了湘江战役的序幕。11月27日至12月1日，红军主力在广西兴安、全州强渡湘江，跳出了蒋介石第四道封锁线。

红军强渡湘江后，据查阅党史和《中国工农红军长征路线图》记载，1934年12月5日，红军从广西全州、湖南东安、新宁“两省三县”交界处翻过越城岭。初中读过一篇课文《老山界》，陆定一写下的不杇名篇，真实记录了这段苦难的经历。1983年，有关部门曾写信征求老山界，时任全国政协副主席陆定一复信说，地图上只有越城岭地名，老山界是土名，越城岭就叫老山界。后来湖南党史认定，红七军经过舜皇山，主力红军没有经过。舜皇山是四百里越城岭的腹地，红军翻越老山界是毋庸置疑的。

翻过老山界，红军在广西龙胜汇合,徘徊中继续行进至湖南怀化通道转兵，改变了原定去湘西与贺龙红二方面军会师计划，向贵州进军，于1935年1月占领遵义，召开了著名的遵义会议，确立了毛泽东在红军和党中央的领导地位，在毛泽东领导下，演绎了四渡赤水的历史奇迹。