我国古代，中文的“零”字出现很早。不过那时它不表示数0，《说文解字》解释零为零散也。零陵即零散之陵。随着阿拉伯数字的引进，零”也就具有了“0”的含义。零”的数词义是明代以后产生的，北京大学巜中国古代史教学参考地图集》统计，零陵是夏以前就已经出现的三十四个古地名之一。

    远古时代称山为陵。春秋战国以后的王陵，再不含山陵的意思了，其实就是陵墓。春秋战国以前的舜陵，就是九嶷，即零陵。汉朝史官司马迁写《史记》这样解释零陵地名来历，“舜南巡，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”。最早记载零陵地名的文献是战国时代先秦古籍《山海经》，“南方苍梧之丘，其中有九嶷山，舜之所葬，在长沙零陵界中”

   秦始皇统一中国，实行郡县制，在广西全州设立零陵县，有纪念舜帝之意。巜全州县志》记载“公元前221年，秦始皇于今县地置零陵县，治所（县府）在今县城西南39公里处（咸水乡老拱桥边，今凤凰乡建安寺村），属长沙郡。”说明全州自古属湖南。公元前111年，汉元鼎六年，升为零陵郡，郡府仍在全州咸水乡。

   新朝王莽时，改称九嶷郡，东汉恢复零陵郡，迁郡府于泉陵（今零陵区），但零陵县府仍在全州咸水乡。隋朝开皇九年，废郡改州，设立永州府，泉陵改称零陵，从此永州、零陵一地二名。

    舜帝姓虞，名重华，山西人。舜帝南巡，路经东安与桂林，于是就有了东安的舜皇山与桂林的虞山，舜帝崩于苍梧之野，就有了九嶷山。毛泽东留下了“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微”的不朽诗篇。

    舜帝在湘江边一个山冲演奏韶乐，就有了韶山；舜帝夸新宁县一处风景山为山之良也，这山犹叫了崀山。湖南至今很多地名都与舜帝有关。