代田地处湘南永州一个偏避的三家村，传说村里有一条龙，所以又叫磨龙湾，今属零陵区石岩头镇和平村。故乡是一片热土，自15岁离开家乡, 阔别几十年，乡愁留在了记忆中，河畔、田野、村舍，炊烟袅袅，脑海呈现一幅古朴的村庄图。每年清明祭祖，都回故乡，“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”，农村的乡土气息让我引经据典。本文以大田（代田）三村考查为主线，可以一窥中国的基层社会。

　　近年做家谱调查，为探寻代田周氏的血脉系统，我实地探访了零陵周家大院、道县楼田、江永上甘棠村、宁远大阳洞等周氏古村，还到了江西、四川、广西、重庆等宗亲所在地，住在村庄里，观察异地村民们是怎样分工合作和生活的。虽然“十里不同风，百里不同俗”，风俗习惯不尽相同，但乡土社会的本质是一样的，从而引发我对乡村社会的思考。

　　上世纪四十年代，费孝通《乡土中国》一书曾指出，从基层看上去，中国社会是乡土性的。在我的记忆中，家乡那些土头土脑的乡下人，他们就是费孝通所说的中国社会的基层。

　　中国乡土社区的单位是村落，从三家村起可以到几千户的大村。如道县楼田村、江永上甘棠村、宁远大阳洞。宁远下灌村，这个自然村的人口超过了万余人，这样大规模的村落在湖南省都是唯一的。

      自给自足的乡土社会是不需要流动的，历来是安土重迁。大田村历经数百年繁衍生息，在这个地方住习惯了，不愿轻易迁移，不象现在这样农民工进城。人口繁殖所引起的地缘扩张也是很有限的。繁殖到一定程度，他们不能在原有地域上集居了，就开辟新村落。周氏家谱记载“自明朝周秀远移至湖南，落业于永州府零陵县开善乡隆庆里大田寺居住……继因丁口繁衍，分作三宅：山脚底，田中间，磨龙湾，在地形上恰似“三足鼎立”之势，故有“代田代三村”之说。但很多离开老家漂流到别的地方去的并不能长成新村落，只能在其他已有的社区中插进去。如康熙年间“湖广填四川”的大规模移民，代田周氏入川，形成了血缘与地缘的分离。

　　农村有一句老话：“一表三千里，一堂五百年”。乡土社会的亲属圈子，是一种由血缘关系连接而成的，它们之间可分为父亲一系与母亲一系。凡是拉得上亲戚的，都包容得下。以代田村为例，周秀远的后裔已遍布湖南永州及广西四川等地。

　　在乡村中国，人与人之间的关系是建立在血缘基础上的熟人关系，不同于现代社会与陌生人的关系，要依靠法律与契约来建立和维护。血缘是稳定的力量，地缘不过是血缘的投影，生决定了他的地。

      在农业社会，土地是人民的命根子，乡下人离不开泥土。所谓井田制，古制八家为一井，日出而作，日落而息，大田村人就是这样日复一日、年复一年地劳作生活在这片土地上。

    总之，乡土社会是一个生活很安定的社会，向泥土讨生活的人是不能老是移动的，生于斯，长于斯，每个人住的地方就是他的父母之邦。历世不移，祖先们的经验必然是子孙们可能得到的经验。读了《乡土中国》，这让我一下子明白了很多原来想不通的事情，也意识到了原来不曾意识到的乡村现象。

　　文字是现代化的工具，旧社会大田村人很多是不识字的，因为那时没有学校，文字没有下乡。这是乡土社会的本质，乡下人没有文字的需要。因为大家可以用说话交流。语言造成了人，那是极对的。

　　乡土社会中，女子有着“三从四德”的标准，父子间讲究负责与服从。男女授受不亲，在大田村一带，男和女是不能在一起玩的。乡村里夫妇之间的感情的淡漠是日常可见的现象，我在农村中长大，见证了很多夫妇大多是用不着多说活，没什么话可说，一早起各忙各的，没功夫说闲话。出了门，各做各的。妇人家如果不下地种田，留在家里带孩子。乡村是很辛酸的。 锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。

     乡村生活是很单调的。人类进入农业社会以后，生活似乎单调了许多，众多人抱怨农业劳动枯燥乏味。小时候听父母说，旧社会农村的冬天，磨龙湾村里人目不识丁，缺少文化，黑暗的房间只有煤油灯照明，忍受着单调、枯燥的时光。村里贫穷而落后，多子多福、读书无用论思想根深蒂固。乡民们见面问贵庚、客套中互问年龄，这礼节反映出乡土社会里的长幼有序，长幼原则表示了教化权力的重要。

     几千年的中国是一个以农业为主导的国家，农村、农业、农民（三农）构成社会和经济的主体。1840年鸦片战争标志中国近代史的开端，中国沦为半封建半殖民地社会，但代田村以小农经济、小手工业（打竹席）作为经济基础的自给自足形态仍然没变。

　　欧风美雨，西学东渐，随着西方文化的涌入，中国社会风俗和衣食住行等深受影响。但农村仍然是传统社会的农民、地主阶级。甲午战争前，村里有了洋火（火柴）、洋伞、洋车。日常用品都是从国外进口，所买的东西都要加个洋字，把外国流入的银币也称为洋钱。

　　1919年五四运动，近现代文明的传入，农村社会慢慢向近现代转型，大田村里有了私塾（学校），有了报纸。启字辈一代有人进县城做官，他们带来了城里人的生活方式。上世纪二、三十年代旨在改变经济落后、文盲充斥、卫生不良、陋习盛行、公德不修等不良现象的乡村建设运动，对代田村却影响不大。

    中国古代政权不下乡，即所谓“王权止于县政”，政权只延伸到县一级。乡村自治可以一直追溯到西周，秦汉时期实行郡县制，朝廷命官至郡县而止；汉代三老制度的钦定执行，乡村自治获得了合法地位而大放异彩。数百年来，大田村靠的是孔孟之道与儒家思想作为精神支柱，血缘关系为纽带的宗族社会作组织结构。

     旧社会代田村推行保甲制，每十家组一保，户中最富有者担任保长。清朝保甲制有了大的发展，由原来的保、甲二级变为牌、保、甲三级，10户为一牌，10牌为一甲，10甲为一保。基层称乡、里；代田隶属零陵县开善乡隆庆里（今水口山）；新中国成立后废除保甲制度，乡的名称以地名命名，村以下设组。在农业集体化运动中，隶属关系几经变迁，代田三村今分属石岩头镇和平村、樟树脚村。

　　代田是零陵乡村的缩影，以上记叙代田村的历史及隶属关系沿革，旨在说明乡土中国在经历土地革命、社会主义改造等一系列重大制度变迁之后，乡土性特征所发生的变化。如今农村已发生天翻地覆的变化，乡土社会已成为历史。

　　华为总裁任正非说，世界上一切资源都可能枯竭，只有一种资源可以生生不息，那就是文化。乡土社会虽然成为历史，但乡土社会的生活经验将代代相传。