茶马贸易古代中原地区与西北地区商业贸易的主要形式，是汉藏民族间以茶换马或以马换茶的贸易往来。

     中国茶叶最早向海外传播，可追溯到南北朝时期。隋唐时期，随着边贸市场的发展壮大，加之丝绸之路的开通，中国茶叶以茶马交易的方式输送国外。茶马交易，最早出现于唐代，但直到宋朝才成为定制。唐代除南方盛产茶叶并普及饮茶外，中原地区也无处不卖茶和饮茶。不仅如此，当时饮茶已经到了“穷日尽夜，殆成风俗，始于中地，流于塞外”的程度，到宋代牧民饮茶已很普遍，已是“夷人不可一日无茶以生”，上至贵族，下至庶民，无不饮者。制定了以官茶换取青海、甘肃、四川、西藏等地少数民族马匹的政策和贸易制度。

     茶马古道是指中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。在横断山脉的险山恶水之间，在从云南向西北横上世界屋脊的原野丛林之中，绵延盘旋着一条神秘古道。我们把它称之为“茶马古道”。

     茶马古道的线路主要有两条：一条从四川雅安出发，经泸定、康定、巴塘、昌都到西藏拉萨，再到尼泊尔、印度，国内路线全长3100多公里；另一条路线从云南普洱茶原产地（今西双版纳、思茅等地）出发，经大理、丽江、中甸、德钦，到西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨，然后再经江孜、亚东，分别到缅甸、尼泊尔、印度，国内路线全长3800多公里。在两条主线的沿途，密布着无数大大小小的支线，将滇、藏、川“大三角”地区紧密联结在一起，形成了世界上地势最高、山路最险、距离最遥远的茶马文明古道。马帮是茶马古道主要的运载手段。

    康定，茶马古道重镇。一座跑马山，一曲《康定情歌》千古绝唱，醉了天下人。现在的康定新城，称之为高原明珠。古时康定是蹚古道一个重要地点，陕西商人主要有三大历史贡献，一是“丝绸之路”，二是陕康藏茶马古道之行，民间称为“蹚古道”；三是走西口。

     茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观，文化最为神秘的旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。说到茶马古道，人们总会想到茶马古道的古茶树，沿途壮丽的自然景观却可以激发人潜在的勇气、力量和忍耐，使人的灵魂得到升华，从而衬托出人生的真义和伟大。

     茶马古道是民族迁徙的走廊，它见证着中国乃至亚洲各民族间千百来因茶而缔结的血肉情感；在茶马古道上，多元文化开始融合。

    最后的马帮。据说，在以前的中国地图上，湖南版块中可以没有“安化”，没有“东坪”地名，但一定会有“洞市”的地名。因为这里历来就是通往邵阳（宝庆）、新化和溆浦的必经之路。这条古道上的马帮至今尚存，被称为“最后的马帮”。这条古道穿越大熊山的原始森林，其中有美丽的峡谷风光和原始古村落，因此，以“茶马古道，最后的马帮，原始森林，峡谷风光，原始古村落”为特征，生态旅游吸引四海宾客。